Zach Yadegari เด็กหนุ่มวัย 18 ปี ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Cal AI แอปพลิเคชันติดตามแคลอรีด้วย AI ได้สร้างปรากฏการณ์ธุรกิจที่น่าจับตา เขาเปิดตัวแอปนี้เมื่อเดือนพฤษภาคม 2024 และเพียงไม่กี่เดือนก็ทำรายได้รวมกว่า 1.4 ล้านดอลลาร์ต่อเดือน ดึงดูดผู้ใช้งานได้ถึง 8.3 ล้านดาวน์โหลดภายในเดือนกรกฎาคม กลายเป็นบทพิสูจน์ว่าอายุไม่ใช่กำแพงของความสำเร็จ.
จุดเริ่มต้นที่ไม่ธรรมดาของซีอีโอวัยเยาว์
Zach Yadegari เป็นเหมือนวัยรุ่นอเมริกันทั่วไปที่เตรียมตัวเข้ามหาวิทยาลัย แต่เขาต่างออกไป เพราะเขามี Cal AI แอปติดตามแคลอรีที่กำลังไปได้สวย เป็นธุรกิจที่เขาปั้นขึ้นมาจากบ้านพ่อแม่ใน Roslyn, New York เมื่อเดือนพฤษภาคม 2024. เขาเชื่อมั่นว่าความสำเร็จนี้จะทำให้เขาผันตัวมาทำธุรกิจเต็มเวลา ก่อนที่การเรียนจะสิ้นสุดลงเสียอีก.
Cal AI ทำงานง่ายมาก เพียงผู้ใช้งานอัปโหลดรูปอาหาร แอปจะใช้ซอฟต์แวร์ AI ประมาณการแคลอรีทั้งหมดให้ทันที ความแม่นยำสูงถึง 90% ตามที่ Yadegari กล่าว. แอปนี้ดาวน์โหลดได้ฟรีทั้งใน Apple และ Google Play ส่วนการสมัครสมาชิกก็มีให้เลือกทั้งรายเดือนและรายปีในราคาที่เข้าถึงง่าย.
สิ่งที่น่าทึ่งคือ Cal AI มีพนักงานถึง 30 คน และสร้างรายได้รวมกว่า 1.4 ล้านดอลลาร์ต่อเดือนหลังหักส่วนแบ่งให้แพลตฟอร์มไปแล้ว. เอกสารที่ CNBC Make It ตรวจสอบพบว่า บริษัทมีกำไรจากการดำเนินงานสุทธิเกือบ 274,000 ดอลลาร์ต่อเดือน. ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนถึงศักยภาพที่ยอดเยี่ยมของธุรกิจที่บริหารโดยซีอีโอวัย 18 ปี.
ชีวิตคู่ขนานของนักศึกษาและนักธุรกิจพันล้าน
Yadegari เริ่มเรียนปริญญาตรีที่คณะบริหารธุรกิจของ University of Miami ในเดือนสิงหาคม แต่เขาวางแผนว่าจะเรียนเพียงปีเดียวเท่านั้น. บนโซเชียลมีเดีย เขามักจะโชว์ไลฟ์สไตล์แบบซีอีโอสตาร์ทอัพที่หรูหรา ทั้งปาร์ตี้ “เกือบทุกคืน” ที่คฤหาสน์นอกมหาวิทยาลัยกับเพื่อนๆ.
ในวิดีโอ Instagram ที่โพสต์เมื่อ 23 สิงหาคม ซึ่งเป็นการโปรโมทคอร์สออนไลน์พัฒนาแอปมือถือที่ Yadegari ร่วมเปิดตัว เขายังขับ Lamborghini ที่มีป้ายทะเบียน “CAL AI” ไปเรียน. วิดีโอเดียวกันนี้ยังปรากฏภาพชายคนหนึ่งลอยอยู่ในสระน้ำ อีกคนกำลังวิดพื้น และอีกคนกำลังสูบซิการ์ พร้อมกับคำพูดที่ว่า “สังคมโกหกคุณ เงินซื้อความสุขได้จริง”.
หลังเรียนจบ Yadegari ใฝ่ฝันอยากเป็น “serial entrepreneur” หรือผู้ประกอบการต่อเนื่อง. จริงๆ แล้ว เขาก็เป็นอยู่แล้ว เพราะตอนมัธยมต้น เขาเคยสร้างเว็บไซต์เกมชื่อ Totally Science ที่ช่วยให้นักเรียนเล่นเกมออนไลน์ได้โดยไม่ต้องผ่านการบล็อกของโรงเรียน. เว็บไซต์นั้นถูกขายไปในราคา 100,000 ดอลลาร์ให้บริษัท Freeze Nova เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2024.
จากเด็ก 7 ขวบกับ Minecraft สู่แอปดังในชั่วข้ามคืน
แรงบันดาลใจจากความรักในเกมออนไลน์อย่าง Minecraft ทำให้แม่ของ Yadegari ส่งเขาไปเข้าค่ายเรียนเขียนโค้ดตั้งแต่อายุ 7 ขวบ. จากนั้น เขาก็ “ดู YouTube แบบมาราธอน” เพื่อเรียนรู้การเขียนโปรแกรมประเภทต่างๆ และส่งข้อความไปถามเคล็ดลับจากนักเขียนโค้ดและครีเอเตอร์ที่เจอทางออนไลน์.
หลังประสบความสำเร็จกับ Totally Science, Yadegari พยายามสร้างแอปมือถือที่ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวาง เพราะ “ทุกคนมีโทรศัพท์อยู่ในกระเป๋า”. ไอเดียหลายอย่างของเขาล้มเหลว จนกระทั่งเขาหันมาแก้ปัญหาของตัวเอง: เขาเริ่มออกกำลังกาย “เพื่อสร้างความประทับใจให้สาวๆ ที่โรงเรียน” แต่พบว่าแอปติดตามแคลอรีทุกแอปล้วนให้กรอกข้อมูลอาหารด้วยตัวเอง ซึ่งเขามองว่าน่าเบื่อ.
เขาปรึกษาเรื่องนี้กับเพื่อนเก่าอย่าง Henry Langmack และเพื่อนใหม่จาก X อย่าง Blake Anderson วัย 24 ปี และ Jake Castillo วัย 30 ปี. กลุ่มเพื่อนตัดสินใจลองสร้างโมเดล AI ที่สามารถวิเคราะห์รูปอาหาร และ “ทำทุกอย่างให้คุณได้เอง”. Yadegari และ Langmack รับหน้าที่เขียนโค้ด ส่วนการลงทุนเริ่มแรก 2,000 ดอลลาร์ไปกับการทดลองตลาดโซเชียลมีเดีย ก็ให้ผลตอบรับที่ดีเกินคาด.
ความรับผิดชอบที่มาพร้อมความสำเร็จและเป้าหมายในอนาคต
Cal AI ทำรายได้กว่า 28,000 ดอลลาร์ในเดือนแรก และกระโดดเป็น 115,000 ดอลลาร์ในเดือนถัดมา. ผู้ก่อตั้งเริ่มจ้างพนักงาน โดย Yadegari และ Langmack สัมภาษณ์งานขณะพักอยู่ใน “hacker house” ที่ San Francisco ตลอดเดือนกรกฎาคม 2024. เมื่อปิดเทอมฤดูร้อน Yadegari ใช้เวลา 40 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ไปกับแอป ทั้งเขียนโค้ดและระดมสมองฟีเจอร์ใหม่ๆ พร้อมกับดูแลการเรียนที่ Roslyn High School และรักษาระดับ GPA 4.0 ได้อย่างยอดเยี่ยม.
แม้ Cal AI จะดูเป็นธุรกิจที่ไม่ต้องดูแลมาก แต่ค่าใช้จ่ายก็สูงเกือบเท่ารายรับ. บริษัทใช้จ่ายเกือบ 770,000 ดอลลาร์ต่อเดือนไปกับโฆษณาและการตลาดเท่านั้น. ค่าใช้จ่ายอื่นๆ รวมถึงเงินเดือนพนักงาน ซอฟต์แวร์ และบริการด้านกฎหมายและบัญชี. ผู้ก่อตั้งก็ได้รับเงินปันผลจากกำไรของแอปด้วย อย่าง Yadegari ก็เพิ่งได้รับ 100,000 ดอลลาร์.
Yadegari หวังจะทำให้ Cal AI เป็น “แอปติดตามแคลอรีที่ใหญ่ที่สุด” แซงหน้า MyFitnessPal ที่มีผู้ใช้งานกว่า 270 ล้านคน. ปัจจุบัน Cal AI มียอดดาวน์โหลด 8.3 ล้านครั้ง และมีแผนจะลดช่องว่างนี้ด้วยการจ้างงานเพิ่ม, ลงทุนด้านการตลาด และออกฟีเจอร์ใหม่ๆ. อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความสำเร็จ เขาก็ตั้งใจจะบริหาร Cal AI อีกเพียงสองปีเท่านั้น ก่อนที่จะขายหรือส่งมอบตำแหน่งซีอีโอ เพื่อเริ่มต้นบริษัทใหม่.
Zach Yadegari คือตัวอย่างที่ชัดเจนว่าความกระตือรือร้นและความสามารถ สามารถพาคนหนุ่มสาวไปสู่จุดสูงสุดในโลกธุรกิจได้ ไม่ว่าอายุจะเป็นเท่าไร. เขามุ่งมั่นที่จะสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะในโลกของ AI ที่เขาเชื่อว่าจะกำหนดอนาคต. นี่คือเรื่องราวของซีอีโอวัยทีนที่สร้างอาณาจักรด้วยวิสัยทัศน์อันกว้างไกลและไม่หยุดนิ่ง.
– อายุไม่ใช่ข้อจำกัดในการเป็นผู้ประกอบการที่ประสบความสำเร็จ
– การแก้ปัญหาที่พบเจอในชีวิตประจำวัน สามารถนำไปสู่การสร้างผลิตภัณฑ์ที่ตอบโจทย์และได้รับความนิยม
– เทคโนโลยี AI มีศักยภาพมหาศาลในการสร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ๆ
– การรักษาสมดุลระหว่างการเรียนและการบริหารธุรกิจต้องอาศัยวินัยและความมุ่งมั่นสูง
– การเป็นผู้ประกอบการต่อเนื่อง (Serial Entrepreneur) คือเส้นทางสู่การสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ไม่สิ้นสุด
